En 2016, se registraron 7.472 diagnósticos de cáncer oral, mientras que en 2021 la cifra aumentó a 8.188. Este incremento, según la Fundación Dental Española, destaca la necesidad de comprender los síntomas tempranos de la enfermedad para facilitar su detección y prevención. Un diagnóstico temprano puede ofrecer una tasa de supervivencia del 90%, en contraste con solo el 50% en casos detectados tardíamente.
La lengua es una de las zonas más afectadas por el cáncer oral. Familiarizarse con los síntomas es crucial para la detección precoz. Algunas señales a tener en cuenta son:
- Una llaga persistente que no cicatriza.
- Sangrado inexplicable o malestar en la boca.
- Un bulto o área engrosada en la lengua.
En los casos donde el cáncer se desarrolla en la garganta, los síntomas pueden ser menos evidentes, lo cual complica el diagnóstico. Esto puede incluir:
- Inflamación de los ganglios linfáticos.
- Tos con sangre.
- Pérdida de peso inexplicada.
- Dolor en el oído.
- Un bulto en la parte posterior de la boca.
Tipos de cáncer de lengua
El cáncer de lengua se clasifica principalmente en dos tipos:
1. Cáncer oral de lengua: Este tipo comienza en la boca y puede ser fácilmente detectado por dentistas o médicos ya que es una zona visible.
2. Cáncer orofaríngeo de lengua: Este se origina en la garganta y suele no presentar síntomas hasta que se agrava, haciendo el diagnóstico más complicado.
El cáncer de lengua surge cuando las células sanas de la boca experimentan cambios en su ADN, provocando un crecimiento descontrolado y la formación de tumores. Aunque todavía no se comprende completamente su causa, el virus del papiloma humano (VPH) se ha asociado con algunos aspectos del cáncer que se origina en la garganta.
Este tipo de cáncer afecta con mayor frecuencia a hombres mayores de 45 años, y a aquellos con un sistema inmunitario debilitado. Además, el consumo de tabaco y alcohol incrementa el riesgo de desarrollar esta enfermedad.
Prevenir el cáncer de lengua puede ser posible mediante la modificación de ciertos hábitos. Algunas recomendaciones incluyen:
- No fumar: Evitar cualquier forma de tabaco.
- Limitar el alcohol: Optar por una dieta que limite las bebidas alcohólicas.
- Vacunación contra el VPH: Esta puede ser una herramienta efectiva en la prevención de infecciones.
- Visitas regulares al médico o dentista: Esto es fundamental para detectar cualquier signo anómalo de manera precoz.
Mantenerse informado y consciente de los factores de riesgo es fundamental para la prevención y detección del cáncer de lengua. A través del cuidado personal y chequeos regulares, se puede mejorar la probabilidad de detección temprana y, por ende, las tasas de supervivencia.
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